| ■ 小湊鉄道（2005.3.23） | ||||||||||||||||||||||
| 唐突に、以前から乗りたいと思っていた小湊鉄道の旅に出かけることにしました。 ■歴史のお勉強なぞ 小湊鉄道は、千葉県五井（内房線）から上総中野までの39.1kmを結ぶ全線単線のローカル線。上総中野ではいすみ鉄道（元JR木原線）に連絡しており、そのまま大原（外房線）まで抜けられます。つまり内房から外房まで、千葉の山中を突っ切れるわけです。 当初は、五井から安房小湊（外房線）までの認可を取得していましたが、昭和初期にその計画を断念、上総中野までの営業となったいきさつがあります。小湊鉄道の名は、予定された終着駅が安房小湊だったことに由来しています。 ちなみに、いすみ鉄道は木更津〜久留里間を結ぶJR久留里線とつながる予定でしたが、これも昭和初期に計画を断念したとか。計画通り完成していれば、千葉の山中をX字にクロスする形で鉄道網が敷かれたことになりますね。 ■いざ出発です 小湊鉄道は、五井から途中駅牛久までの通勤路線、そして終点１つ手前の養老渓谷への観光路線という２つの顔を持っています。そのためか、牛久止り、養老渓谷止りの列車が多く、終点上総中野まで行くのは日に数本。乗り逃すと次の列車まで数時間待たなくてはなりません。選んだのは、五井9時22分発の上総中野行き。終点でいすみ鉄道の大原行きに接続します。ただし、五井〜牛久までは住宅街、牛久〜上総中野間がローカル色の強い区間だという情報を得ていたので、クルマで牛久まで行きそこから乗車することにしました。牛久駅前の駐車場にクルマを停め（500円／日）切符を購入します。写真を撮り忘れましたが、切符は硬券。ちょっと驚き＆気分が盛り上がります。 ■その前に車両解説なぞ 在籍しているのはキハ200型１形式のみです。国鉄のキハ20に似た外観ですが、室内はロングシート。2ドア車なのだからセミクロスにして欲しいところです。一応鉄ちゃん風の紹介をしておくと、昭和36年〜52年の間に14両が新造されたそうで、僕が乗ったのは昭和50年製のキハ212。機関はDMH-17C、台車はDT22(TR51)系です。因に、キハ211以降は側窓がユニット窓になったようです。僕が乗った車両は後期型ということになるのでしょう。
■牛久〜上総中野間を往復 ということで乗りました。山の中をゴトゴト走る単行ディーゼルは、乗り心地は悪いし音はうるさい、おまけに遅い。まるでどっかの国のアルファ・ロメオっつうクルマを連想させたりします。エモーショナルでプリミティブなところもそっくり（と、無理矢理アルファとつなげてみる）。カナリ良いのです。癒されます。牛久を出たばかりの車内には乗客が10人くらい。行商風のおばちゃんが乗ってます。のどかだなぁ。 ■景色に見とれる ロングシートで無粋な車内に比べ、車窓は最高です。山の中、無理矢理線路を作りましたって感じの切り通しは、昭和初期からそのまんま改修されてない雰囲気がプンプンです。山肌をコンクリで固める、なんて土砂崩れの対策なんてまるで無し。それどころか、多い茂った木が線路上に落ちてきそうです。切り通しの奥には、苔が生えて茶色に変色したレンガ作りのトンネルが口を開けてたりして。トンネル内に響く音まで昭和に感じるのが不思議なところです。 切り通しばかりではなく、千葉の山らしいパァ〜っと開けた景色も堪能できます。民家は少ないし、線路沿いの電柱が無い区間も結構あります。写真を撮るには絶好の条件ですね。
■駅舎にも見とれる ということで、手持ちのオンボロデジカメで写真を撮りました。ロケハンするのも面倒だったので駅が中心です。いや、乗ってる時から気になっていたのですが、駅の雰囲気も最高なのですよ。まず、牛久〜上総中野間のほとんどの駅が無人駅、というより有人駅は養老渓谷ひと駅のみ。駅舎は昭和の匂いがプンプン漂う木造のものばかりです。特に気に入ったのは上総鶴舞駅。実はここ、関東の駅百選に認定されてたりします。瓦屋根の木造駅舎、朽ち果てかけた発電所、遥か向こうまで広がる畑。東京からクルマで1時間の場所とは思えないのどかさです。 更にクルマを走らせ、飯給（いたぶ）という駅を見つけました。森の中を抜け一瞬景色が開けた場所にあって、小さな待合室がポツンとあるだけの小さな駅。ホームの横には桜と思われる大きな木があって、スグ横には水田が広がってます。コレはチョー絵になります。きっと。でも既にデジカメのメモリーが無くなっていたので撮影を断念しました。次回絶対撮るぞー。（次回ってはいつよ？）
■というわけで ということで、昭和を探しに行ったのか鉄道を楽しみに行ったのかわからない小旅行になってしまいましたが、どちらも楽しめるという点で、関東近郊ローカル私鉄はかなりイケてることに気付きました。今度は茨城方面に遠征しようかと思っちょります。 ■追伸 いすみ鉄道は、味気ないレールバスみたいな車両だったので乗りませんでした。偶然乗る機会でもあったら乗ってみたいと思いますです。 ーおしまいー
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